Le pétrole, utilisé depuis l’Antiquité, est devenu au fil du temps « l’Or noir » que nous connaissons aujourd’hui. Il représente à l’heure actuelle la première énergie au monde.

Dans le secteur des transports, 98% de l’énergie utilisée provient du pétrole. Cependant, c’est une énergie fossile dont les réserves ne sont pas inépuisables.

Face à l’augmentation de la demande liée à la croissance des pays émergents et à l’augmentation du parc automobile mondial le cours du pétrole atteint aujourd’hui des sommets et la barre des cent dollars le baril vient d’être franchie.

Les enjeux pour l’avenir seront donc de garantir l’approvisionnement en énergie dans le secteur des transports mais aussi de maîtriser l’impact environnemental. En effet, ce secteur joue un rôle prépondérant dans l’émission de gaz à effet de serre et participe dans une part non négligeable au réchauffement climatique.

Dans ce contexte, il est urgent de rechercher des solutions alternatives au moteur à explosion, essence ou diesel. Deux axes principaux sont à l’étude : d’une part, l’utilisation d’énergies , sans ou à faible teneur en carbone pouvant se substituer ou venir en complément au pétrole, d’autre part  la recherche de solutions alternatives au moteur conventionnel.

Du côté des carburants alternatifs, on compte les biocarburants (constituant un mélange d’extraits naturel de carburants communs), le GPL (qui est un gaz issu du pétrole une fois liquéfié), le GNV (qui permet au véhicule de se déplacer uniquement au gaz naturel) et les carburants de synthèse (produit à partir de plusieurs matières premières et mélangé au carburant commun). Quant aux alternatives au moteur conventionnel, on compte le véhicule électrique (fonctionnant uniquement à l’électricité), le véhicule hybride (pouvant fonctionner par intermittence à l’électricité et aux carburants communs), le véhicule à pile à combustible (fonctionnant grâce à l’hydrogène) et enfin le véhicule à air comprimé. De toutes ces technologies, on peut dire que le véhicule hybride est la solution la plus crédible pour faire face à la déplétion du pétrole dans un futur proche, elle permettrait en effet de faire décroître la consommation de pétrole dans le monde tout en se préparant peu à peu à sa disparition complète.

Biocarburants, véhicules hybrides, carburants de synthèse, véhicules au gaz naturel,  hydrogène : il n’y a pas aujourd’hui de solution miracle pour remplacer complètement le pétrole dans nos moyens de transport.

Nous sommes entrée dans une période de transition qui va durer plusieurs décennies : à côté des moteurs à essence et Diesel classiques vont se développer d’autres énergies qui prendront progressivement le relais.

On roulera à l’éthanol au Brésil, au gaz naturel en Argentine, au diesel et au biodiesel sur les autoroutes de France, et avec des véhicules hybrides dans les villes. On circulera aussi d’avantage en vélo, en transports en commun ou à pied.

Pour finir nous dirons que, le remplacement du pétrole en tant que carburant pose un réel problème, mettant en avant des enjeux, politiques, économiques mais également techniques.